Ονειρεμένο ντεμπούτο για Αθανασόπουλο, Βασίλεβα – Ατανασίγιεβιτς στο VNL, μόνο ήττες για τη Σερβία του Κοβάτσεβιτς

Υπό το βλέμμα του “Greek Freak” Γιάννη Αντετοκούνμπο και των αδελφών του Θανάση, Κώστα και Άλεξ ο Έλληνας εκλέκτορας των γυναικών της Τσεχίας Γιάννης Αθανασόπουλος και η ομάδα τους πήραν στην Βραζιλία το “βάπτισμα πυρός” σε μία ακόμη κορυφαία διοργάνωση του παγκόσμιου βόλεϊ το Volleyball Nations League, πρώτη και αήττητη, δίχως απώλεια σετ, φιγουράρει με 12 πόντους η Ιαπωνία του Τούρκου τεχνικού, Φερχάτ Ακμπάς.

Το ντεμπούτο της Τσεχίας  στο ιστορικό Μαρακαναζίνιο του Ρίο ντε Τζανέιρο ξεπέρασε κάθε προσδοκία για την ομάδα του Αθανασόπουλου, αφού ολοκλήρωσε την πρώτη εβδομάδα των αγώνων του τουρνουά με 2 νίκες και 2 ήττες καταλαμβάνοντας με 4 βαθμούς την 10η θέση στο πίνακα κατάταξης, δείχνοντας έτσι τις μεγάλες δυνατότητες αλλά και τον χαρακτήρα της Τσεχίας.

Οι ανταγωνιστικές εμφανίσεις της Τσεχίας απέναντι σε “μεγαθήρια” με χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, αλλά και ισχυρές ομάδες του παγκόσμιου βόλεϊ, όπως η Νότια Κορέα και η Γερμανία, πιστοποίησαν για μια ακόμη φορά την αξία του Έλληνα προπονητή, αλλά και την σοβαρή και μεθοδική δουλειά που συντελείται εδώ και χρόνια στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας, κατατάσσοντας την ομάδα στην παγκόσμια ελίτ.

Η ιστορική παρουσία της ομάδας της Τσεχίας άρχισε με ήττα 3-0 από τη “σελεσάο”, αλλά η συνέχεια ήταν ονειρική, καθώς στον επόμενο αγώνα με τη μαχητικότητά της κέρδισε 3-2 σετ μετά από ένα δραματικό τάι μπρέικ, την Ολυμπιονίκη των ΗΠΑ. Με την ψυχολογία στα ύψη από την εντυπωσιακή επιτυχία επί της “αστερόεσσας”, τα κορίτσια του Αθανασόπουλου έκαμψαν μετά από 15 ώρες με 3-2 και την αντίσταση της Νότιας Κορέας. Έχοντας παίξει 13 σετ σε 3 αγώνες σε 40 ώρες η Τσεχία, στο τελευταίο παιχνίδι γνώρισε την ήττα με 3-1 σετ από τη Γερμανία, κερδίζοντας όμως το θερμό χειροκρότημα χιλιάδων φίλων του αθλήματος που όλες τις μέρες δημιούργησαν στο  κατάμεστο “Μαρακαναζίνιο” μία εκπληκτικά εντυπωσιακή ατμόσφαιρα, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά πως το ποδόσφαιρο στη Βραζιλία είναι “θρησκεία”, αλλά το βόλεϊ το κορυφαίο άθλημα!

Προσγειωμένος παρά την ικανοποίησή για το άκρως ανταγωνιστικό πρόσωπο της ομάδας του αλλά και τις τεράστιες νίκες ο Έλληνας ομοσπονδιακός τεχνικός της Τσεχίας Γιάννης Αθανασόπουλος, ετοιμάζεται πλέον για την 2η εβδομάδα του VNL στο Χόνγκ Κόνγκ, κουβαλώντας στις αποσκευές της ευρωπαϊκής αποστολής πέρα από τους 4 πόντους πολύτιμες εμπειρίες που μπορούν να βοηθήσουν τα μέγιστα στην περαιτέρω βελτίωση της ομάδας του:  “Πριν ξεκινήσουμε αυτό το ταξίδι, ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο. Το VNL είναι ένα πολύ, πολύ απαιτητικό τουρνουά. Το είδαμε αυτό όταν παίξαμε τρεις αγώνες σε 40 ώρες. Κατά τη γνώμη μου, θα μπορούσε να είχε οργανωθεί καλύτερα, αλλά καταλαβαίνω γιατί δεν ήταν. Θέλουμε οι παίκτες να αποδίδουν στο υψηλότερο επίπεδο, αλλά έτσι είναι. Σε τέτοιες συνθήκες, τα συναισθήματα είναι πολύ έντονα – τόσο στις ήττες όσο και στις νίκες. Οι πιο δυνατοί, που μπορούν να ελέγξουν τα συναισθήματά τους μέχρι το τέλος, θα πετύχουν.
Πάμε στο Χονγκ Κονγκ, πάλι σε έναν πολύ δυνατό όμιλο. Στόχος μας είναι να παλεύουμε για κάθε βαθμό – όπως κάναμε αυτή τη φορά – σε κάθε σετ και να προσπαθήσουμε να κάνουμε την έκπληξη, αν είναι δυνατόν, απέναντι σε δυνατούς αντιπάλους. Αυτός είναι ο στόχος μας και θέλουμε να απολαύσουμε το να παίζουμε ένας εναντίον ενός εναντίον σπουδαίων αντιπάλων” δήλωσε ο Αθανασόπουλος που ενόψει της συνέχεια περιμένει να δει περισσότερα από τις διεθνείς του ειδικά στην υποδοχή και το σερβίς.

Βίοι παράλληλοι και για μία ακόμη πρωτάρα στη διοργάνωση, τη Βουλγαρία της πρώην θρυλικής άσου του Ολυμπιακού, Τόνι Ζέτοβα, η οποία υπό την ηγεσία της σύζυγος του Σέρβου σουπερστάρ του Ολυμπιακού, που φέτος θα κοσμεί τα ελληνικά γήπεδα με τη φανέλα του Πανιωνίου, Ελίτσα Βασίλεβα Ατανασίγιεβιτς ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της  στο τουρνουά της Οτάβα του Καναδά με 2 νίκες (Σερβία 3-2, Δομηνικανή Δημοκρατία 3-1) και 2 ήττες (Καναδάς 1-3, Ολλανδία 0-3) καταλαμβάνοντας με 6 πόντους την 9η θέση.

Αντίθετα με τις σταχτοπούτες” Τσεχία και Βουλγαρία, η παγκόσμια πρωταθλήτρια Σερβία του νέου τεχνικού του Ολυμπιακού Μπράνκο Κοβάτσεβιτς, δεν κατάφερε στο τουρνουά που ολοκληρώθηκε να “σπάσει το ρόδι” στη φετινή διοργάνωση καθώς σε 4 αναμετρήσεις με Δομηνικανή Δημοκρατία (2-3), Ιαπωνία (0-3), Βουλγαρία (2-3) και Καναδά (2-3) γνώρισε ισάριθμες ήττες που την έριξαν με 3 βαθμούς στην 17η θέση της κατάταξης, προτελευταία μπροστά από την ουραγό Κορέα (1β).

Στο τουρνουά συμμετέχουν για πρώτη φορά 18 ομάδες. Στο πρώτο στάδιο, κάθε ομάδα θα παίξει 12 αγώνες σε διάστημα τριών αγωνιστικών εβδομάδων. Οκτώ ομάδες θα προκριθούν στην τελική φάση της διοργάνωσης. Μεταξύ αυτών είναι ασφαλώς και η Πολωνία,  διοργανώτρια του Final Eight, το οποίο θα διεξαχθεί στο Λοτζ στις 23-27 Ιουλίου.