«Πολύ σκληρή για να πεθάνει» η Βουλγαρία έκλεισε το «καρέ» των ευρωπαϊκών ημιτελικών ξανά μετά από 59 χρόνια!

H Βουλγαρία, αν και έχανε με 2-0 από τις ΗΠΑ στο τελευταίο ματς των «8» του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, κατάφερε με μία επική ανατροπή στις Φιλιπίννες να επιβληθεί με 3-2 και να προκριθεί πανηγυρικά στην 4άδα. Εκεί όπου θα βρεθεί αντιμέτωπη με την εκπληκτική Τσεχία του Αντώνη Βουρδέρη και έπειτα από 59 χρόνια μαζί με τις Ιταλία-Πολωνία θα χαρίσουν στο φίλαθλο κοινό του βόλεϊ μια αμιγώς ευρωπαϊκή ημιτελική φάση σε Παγκόσμιο φόντο!

Μπροστά σε 10.181 θεατές, Βουλγάροι και Αμερικάνοι τα έδωσαν όλα για το τελευταίο εισιτήριο της 4άδας, με την «αστερόεσσα» να μπαίνει δυνατά και να παίρνει κεφάλι 18-12 για να πάρει με το λάθος σερβίς του Νικόφ προβάδισμα με 25-21, 1-0 σετ.Στο δεύτερο σετ οι δύο ομάδες πήγαιναν χέρι χέρι μέχρι το 12-12 καθώς στη συνέχεια η ομάδα του Καρτς Κίραλι με άσο του ΜακΧένρι ξέφυγε 21-16 και με 25-19 ζευγάρωσε τα κερδισμένα της σετ, 2-0. Οι Βούλγαροι, υπό το φάσμα του αποκλεισμού, αντέδρασαν στο 3^ο σετ και παρά την αντίσταση των αντιπάλων τους, με όπλο τους σερβίς και επίθεση «πήραν κεφάλι» με 14-9, 20-14 για να μειώσουν τελικά με λάθος σερβίς των ΗΠΑ, 2-1 σετ με 25-17. Στο 4^ο σετ, έπεσαν κορμιά, με το ματς να έχει χαρακτήρα «ο θάνατός σου η ζωή μου». Με τις δύο ομάδες να μην μπορούν να ξεφύγουν, 4-4, 9-9, 12-12, η Βουλγαρία πήρε για πρώτη φορά διαφορά δύο πόντων στο 17-15 με τον Γκροζντάνοφ. Οι ΗΠΑ όμως δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη, έφεραν το σετ στα ίσα, 19-19, 22-22, αλλά η ομάδα του Μπλενζίνι κατάφερε από ένα αμερικάνικο «δώρο» και το μπλοκ του Γκροζντάνοφ να στείλουν με 25-22 και 2-2 σετ την πρόκριση σε ταί μπρέικ.

Εκεί οι Βούλγαροι, επέβαλλαν από την αρχή το ρυθμό τους, 6-3, 9-5 οι Αμερικάνοι με άσο του Γκαρσία μείωσαν προσωρινά σε 11-9, αλλά ο ασταμάτητος Τατάροφ ολοκλήρωσε με 15-11 και 3-2 σετ την επική ανατροπή των Βούλγαρων, που μετά από το 2006 προκρίνονται στα ημιτελικά Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Τοπ σκόρερ του αγώνα με 29 πόντους ο Βούλγαρος Αλεξάνταρ Νικόλοφ που είχε 17 πόντους από τον αμέσως καλύτερο σκόρερ της ομάδας του. Συγκεκριμένα ο Ασπαρούχοφ σταμάτησε στους 12π, ενώ για τις ΗΠΑ κορυφαίος σκόρερ ήταν ο Σάμπλιν με 17π.

Έτσι με τα ζευγάρια της 4άδας Ιταλία-Πολωνία και Βουλγαρία -Τσεχία να είναι ήδη γνωστά για τις δύο σαββατιάτικες (27/9) αναμετρήσεις για μια θέση στον τελικό, το άθλημα θα ζήσει μετά το 1966 και το τουρνουά της Τσεχοσλοβακίας ευρωπαϊκούς ημιτελικούς. Αξίζει να σημειωθεί πως τότε η πάλαι ποτέ διοργανώτρια είχε κερδίσει το χρυσό μετάλλιο, με φιναλίστ τη Ρουμανία, «χάλκινη» τη Σοβιετική Ένωση και την Ανατολική Γερμανία στην 4^η θέση. Για την ιστορία η Πολωνία ήταν 6^η, η Βουλγαρία 7^η και η Ιταλία 16^η σε σύνολο 22 ομάδων!

Τα καλύτερα επιτεύγματα της Βουλγαρίας σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα περιλαμβάνουν ασημένια (1970) και χάλκινα μετάλλια (1949, 1952, 1986, 2006).