Με Λάρσον και δυο «Ελληνίδες» άσους η Νεμπράσκα του Αθανασόπουλου κοιτάει ψηλά στη LOVB!

Με την 40χρονη Ολυμπιονίκη των ΗΠΑ, Τζόρνταν Λάρσον να δίνει… παράταση στη λήξη της καριέρας της, τις πρώην δικές μας Βίκυ Σάβαρντ, Σέρινταν Άτκινσον και μια πλειάδα σπουδαίων αθλητριών η Νεμπράσκα του τεχνικού Γιάννη Αθανασόπουλου συγκεντρώνει όλα τα εχέγγυα για μια σπουδαία πορεία στη φετινή κούρσα του πρωταθλήματος LOVB.

Εκεί λοιπόν που όλοι περίμεναν την “Κυβερνήτη” της Νεμπράσκα να στηρίζει φέτος την ομάδα της γενέτειράς της από κάποιο άλλο πόστο, η Λάρσον έκανε την έκπληξη και παρά την ηχηρή ανακοίνωση του Απριλίου περί “κρεμάσματος της φανέλας” αποφάσισε να επιστρέψει στο παιχνίδι τη νέα σεζόν. Το 2024, έγινε μία από τις ιδιοκτήτριες της ομάδας της Νεμπράσκα και πρόεδρος του συλλόγου, ενώ παράλληλα βοηθούσε ως παίκτρια. Την περασμένη σεζόν, η ομάδα τερμάτισε πέμπτη στο πρωτάθλημα. Η νέα σεζόν του LOVB θα ξεκινήσει τον Νοέμβριο, όταν η Λάρσον θα είναι 40 ετών.

«Συνειδητοποίησα ότι το παιχνίδι δεν είχε τελειώσει για μένα…», είπε λακωνικά η Πρόεδρος Λάρσον, η οποία θα επιστρέψει για να παίξει για τη Νεμπράσκα στο αμερικανικό πρωτάθλημα LOVB τη σεζόν 2026-27, ακυρώνοντας ουσιαστικά την λαμπρή τελετή που είχε διοργανώνει ο σύλλογος για να αποχαιρετήσει τη Λάρσον, κρεμώντας μάλιστα τη φανέλα με τον αριθμό 10 ψηλά στο γήπεδο της Ομάχα!

Ετσι εκτός από την πολύπειρη Αμερικανίδα ακραία ο Αθανασόπουλος στο νέο κεφάλαιο της καριέρας του θα στηριχθεί σε δύο γνώριμες ξένες αθλήτριες, που πέρασαν με επιτυχία από τα ελληνικά γήπεδα. Ο λόγος για την Αμερικανίδα πρωταθλήτρια του Παναθηναϊκού και φιναλίστ Κυπέλλου με τον Πανιώνιο τη σεζόν 2024-2025, Σέρινταν Άτκινσον, η οποία θα αποτελέσει στα 29 της χρόνια την “επιθετική αιχμή” της Νεμπράσκα. Πίσω της θα είναι η συμπατριώτισσά της, Ρίγκαν Ράδερφορντ, που την τελευταία σεζόν κατέκτησε με τη Μιλούζ το τρεμπλ στη Γαλλία και την 5η θέση στο CEV Cup.

Η Καναδή ακραία Βίκυ Σάβαρντ, που συστήθηκε για πρώτη φορά στο ελληνικό φίλαθλο κοινό του βόλεϊ -εν μέσω κορονοϊού- ως παίκτρια του Πανναξιακού και μετέπειτα του Άρη και του Α.Ο. Θήρας, αποτελεί εγγύηση για 2η συνεχόμενη χρονιά στα άκρα της ομάδας, μαζί με την σπουδαία Ολλανδέζα άσο, Άνε Μπουις, που παρέμεινε και φέτος στην ομάδα, έστω και χωρίς την παρέα της συμπατριώτισσάς της Λάουρα Ντικέμα, που για χάρη του φιλόδοξου Πανιωνίου, απαρνήθηκε μετά από δύο χρόνια στην ομάδα το “American Dream”. Ο Αθανασόπουλος ωστόσο βρήκε την άξια αντικαταστάτριά της στο πρώσωπο της πολύπειρης “μαέστρου” του Πόρτο Ρίκο, Ναταλία Βαλεντίν Άντερσον η οποία στα 36 της χρόνια και έπειτα από τις παρουσίες της σε Ιταλία, Πολωνία, Γαλλία, Κούβα, Αζερμπαϊτζάν, την Major League Volleyball  αλλά και στην έτερη επαγγελματική Λίγκα των ΗΠΑ Athletes Unlimited Pro League, κάνει ντεμπούτο στη LOVB.

Το “καρέ” πάντως των ακραίων της ομάδας συμπληρώνει η Αμερικανίδα Τζούλια Σιαντζιάκομο, που ήρθε, από το Βιτενάμ, όπου τη σεζόν 2024-2025 αναδείχθηκε με την Than Quảng Ninh φιναλίστ της εγχώρια Λίγκας Α2.

Στο βασικό σχήμα της ομάδας παρέμειναν επίσης η διεθνής Βραζιλιάνα κεντρική Άνα Καρόλίνα ντα Σίλβα και η πολύβραβευμένη Αμερικανίδα λίμπερο του NCAA, Λέξι Ροντρίγκεζ.

Tέλος νέα πρόσωπα στην ομάδα αποτελούν οι Αμερικανίδες Βίλντεμαν (ακραία) και οι συμπατριώτισσές της κεντρικές Κιν, Σταρκς και Άλικ.